Elbiler er fremtiden. Men leie en? Lykke til. (2023)

Men det endret seg i sommer, da jeg bestilte en bil for å slippe av datteren min på sleepaway-leir i New Hampshire. Lydvalget jeg valgte for returstasjonen? "Klimaboken," av Greta Thunberg, den svenske miljøaktivisten.

Stemningen til denne årlige sommerferien, tradisjonelt en feiring av foreldrenes frihet, ble snart dyster. Der satt jeg, kjørte ned I-91 og hørte på endeløse historier om menneskelig lidelse forårsaket av forbrenningen av fossilt brensel som for øyeblikket drev leiebilen min.

Hvis jeg trengte mer overbevisende, en uke etter avlevering, kom katastrofale flom i Vermont farlig nær leiren. (Andre leire i områdetgikk dårligere.)

Det var det. Jeg skulle hente datteren min i et elektrisk kjøretøy.

E.V.s erikke en perfekt løsning— produksjonen av batteriene deres kan innebæreforurensning og tvilsom arbeidspraksis. Det er de imidlertidlangt bedre for miljøetenn gassdrevne biler.

Men var det mulig å leie en elbil? Og ville jeg, noen som fortsatt er urolig av en bils Bluetooth, kunne hacke den?

Et grunnleggende Google-søk ("E.V. Rental NYC") bekreftet i det minste det første spørsmålet. Hertz var et av toppresultatene. En talskvinne sa at selskapet «ser solid vekst i E.V. utleie», og at 3750 plug-in-biler var tilgjengelige for utleie i New York City-området.

Men for den datoen jeg trengte, så det ikke ut til at de tusenvis av Hertz E.V.-er var tilgjengelige. Kennedy flyplass hadde noen alternativer, men å få en bil der ville ha lagt til omtrent fem timer med t-bane-schlepping til turen min. Lignende søk med Avis og Enterprise viste seg å mislykkes.

Jeg forklarte ulempen med muligheten for at kommersielle leiebilselskaper fortsatt fanget opp til et øyeblikk hvor E.V.-er har blitt det raskest voksende segmentet i bilindustrien. I år,nesten 300.000nye elbiler ble solgt i USA mellom 1. april og 30. juni, en økning på rundt 48 prosent fra samme tidsperiode i 2022, ifølge Cox Automotive, et markedsundersøkelsesfirma.

Innen 2030 kan det være 30 til 42 millioner elektriske passasjerkjøretøyer på amerikanske veier, som krever mellom 174 000 og 211 000 offentlige hurtigladere, ifølgeen studieav National Renewable Energy Laboratory. Det er omtrent seks ganger antallet offentlige hurtigladere der ute nå.

Inntil ladeinfrastrukturen har utvidet seg, kan leietakere være sky for å prøve ut E.V.s. Men jeg var bestemt. UFODrive, et europeisk selskap med lokasjoner i Brooklyn og Manhattan, endte opp med å være mitt beste alternativ. Den hadde en elbil – innen gangavstand fra hjemmet mitt – på datoen jeg trengte.

På en fredagskveld, etter å ha spist en runde med E.V. instruksjonsvideoer, dukket jeg opp i en garasje nær Columbus Circle. Minutter senere stirret jeg på en skinnende, hvit Tesla Model 3.

Plutselig husket jeg ingenting. Jeg begynte å svette.

Først tenkte jeg: Lad telefonen. Jeg så meg rundt etter USB-porten. Nada. Hva slags høyteknologisk bil var dette? Jeg kunne ikke gå noe sted hvis telefonen min ikke ville lades.

Dette var da parkeringsvakten, som så på meg i velvillig moro, lente seg inn for å hjelpe. Han plasserte telefonen min på en skrå, trådløs ladeflate til høyre for rattet.

"Hva mer trenger jeg å vite," spurte jeg ham. "Og er alle så stresset?"

Alle førstegangseiere av elbil er det, sa han. Han forklarte raskt hvordan du bruker appen til å låse, låse opp og slå på bilen.

Jeg takket vaktmesteren voldsomt og lokket kjøretøyet ut i gatene.

Umiddelbart var mitt største problem fotarbeidet som involverte gasspedalen (kjent i gammel tid som gasspedalen). Mens det å slippe en gasspedal gradvis bremser en bil ned, starter en energisparende prosess for batteriet å slippe gasspedalen. Når du er ny på det, får det også bilen til å rykke til nesten stopp.

Jeg hadde blitt byens verste drosjesjåfør.

Jeg dro til Harlem for å hente min 18 år gamle sønn, som jeg hadde vervet som co-pilot. Men da jeg dro opp, skjønte jeg at jeg hadde glemt å spørre garasjevakten hvordan jeg skulle slå av bilen.

Dette var da minrekkevidde angst(en vanlig frykt blant nybegynnere av E.V.-sjåfører for å bli strandet uten noe sted å lade) startet. Jeg mistet dyrebar batterijuice - og jeg hadde ikke engang forlatt Manhattan. Ville vi klare det tilsuperlader?

Målet var å komme oss til Brattleboro, Vt., hvor vi skulle overnatte og besøke en Tesla superlading hub om morgenen. Mine (veldig) grove beregninger gjorde at vi ankom med omtrent 40 prosent av batteriet igjen. Men når vi var på motorveien (og foten min hadde funnet ut hvordan jeg skulle nyansere gasspedalen for en jevnere tur), la jeg merke til at batterinivået sank raskt.

Det var ikke ulikt å se den falle på iPhonen min, bortsett fra det faktum at jeg kjørte i en veldig dyr metallboks, på en mørk, øde motorvei. Da vi nådde hotellet, hadde batteriikonet fått en skremmende gul farge som signaliserte at vi hadde sunket til 20 prosent eller under.

Klokken var 22.00, men jeg hadde fortsatt ikke funnet ut hvordan jeg skulle slå av tingen. Jeg gikk ut av bilen og prøvde å låse den med appen; Heldigvis slo bilen seg av.

Neste morgen, da vi kjørte opp til en av 16 superladere, myste en mann som sto ved siden av bilen hans på tomten til oss.

"Det er hans måte å hilse på de andre teslarerne," spøkte sønnen min. Men fyren så bekymret ut. Han la oss til slutt vite at en typiskryggenpå et sted for å få bedre tilgang til ladekabelen. Kult kult. Vi snudde bilen, og etter å ha sett en rask video på telefonen min, ventet vi i omtrent 30 minutter til vi hadde 98 prosent strøm.

Å forlate Brattleboro med full ladning var avgjørende; vi skulle snart gå inn i landlige New Hampshire – landet som mobilselskapene glemte. Det var en snert av vanlige ladere i området, men de ville ha krevd en omkjøring pluss flere timer for å lade helt opp.

Den hjelpsomme mysende Teslarean fortalte meg at han og familien hans var på deres årlige sommerferie til Vermont, og at de var avhengige av Brattleboro-knutepunktet som deres siste store stopp før de begav seg ut i det hinsides. Jeg fryktet at jeg ville trenge all mulig batteristrøm.

Min neste bekymring - om datterens overdimensjonerte bagasjerom ville passe inn i bilen - avtok også. Vi legger en dagbag og en dusjkabinett i "frunk,” det lille oppbevaringsområdet foran på bilen.

Vi stoppet igjen i Brattleboro for å lade, mens vi satt under et tre mens de 30 minuttene gikk. Den belastningen førte oss helt tilbake til Midtown Manhattan, med omtrent 20 prosent til overs.

Regningen: $320 for 24 timer, inkludert lading. Før turen hadde jeg priset ut en gassbil hos Dollar Car Rental: Alternativet "betal senere" ville vært $332, ikke inkludert bensin.

Jeg returnerte E.V. og gikk hjem, lettet over ikke å ha krasjet eller blitt strandet. Og kanskje føle seg litt selvtilfreds, nok en gang, om det karbonavtrykket.

Lyd produsert av Kate Winslett.